IBS 생명과학 연구클러스터 이창준 소장은 6월 5일부터 나흘간 보스턴에서 개최되는 ‘2023 바이오 인터내셔널 컨벤션(BIO International Convention, BIO USA)’에 참여해 해외 글로벌 제약시장에 치매 치료제 후보물질‘세레마비’를 소개했다. 이번 Bio USA 참여가 글로벌 뇌질환 치료제 개발에 활력을 제공하는 계기가 될 것으로 기대된다.

BIO USA는 미국생명공학협회(Biotechnology Innovation Organization)가 매년 주최하는 세계 최대 규모의 바이오산업 콘퍼런스다. 올해에는 60여개국, 8000여 개의 기업이 참가해 연구개발 성과를 공유하고 새로운 협력 기회를 모색한다.

‘스탠드업 포 사이언스(Stand Up for Science)’를 테마로 전시와 컨퍼런스가 진행되며 첨단 치료제 등 기술 본연에 대한 소개뿐 아니라 기술을 활용한 비즈니스 현황, 정책 전망, 기술 개발을 위해 필요한 인적 자원 문제까지 다양하게 다룰 예정이다.

이창준 소장 연구팀은 2014년 뇌의 반응성별세포¹⁾에서 과생성 및 분비되는 신경전달물질인 가바(GABA‧감마아미노낙산)가 인지기능을 저해하는 메커니즘을 규명했다. 이후 한국과학기술연구원(KIST) 치매DTC융합연구단과의 공동연구를 통해 인지 기능 개선 및 회복 효능을 가진 후보물질 세레마비(코드번호: KDS2010)를 개발했으며, 2020년부터 뉴로바이오젠 주식회사와 신약 개발을 위한 추가 치료기전 연구, 효능 평가 등 공동연구를 수행했다. 세레마비는 치매환자의 뇌에서 과생성되는 가바의 양을 지속적으로 줄일 수 있는 물질이다.

일시적인 증상 개선에 그친 기존 치료제와 달리 세레마비(SEREMABI․Selective Reversible MAO-B Inhibitor)는 치매의 원인까지 해결할 수 있을 것으로 보인다.

연구진은 2019년 알츠하이머성 치매 모델 쥐를 통한 실험에서 세레마비가 가바 과생성을 유도하는 마오비(MAO-B․B형모노아민산화효소)의 작용을 억제해 인지 기능 개선은 물론 회복시키는 효능까지 있음을 확인했다. 특히 세레마비가 치매뿐 아니라 파킨슨병, 비만, 뇌졸중, 척수손상에도 효능이 있다고 밝혀진 만큼, 향후 임상시험에 성공하면 신약의 가치를 극대화할 수 있을 것으로 기대된다.

▲ 6월 5일(현지 시간) 이창준 IBS 생명과학 연구클러스터 소장이 ‘Bio USA 2023’에 참여해 치매 치료제 후보물질 ‘세레마비’를 소개하고 있다.

1) 반응성별세포: 별세포(astrocyte)는 뇌에서 가장 많은 수를 차지하는 별 모양의 비신경세포다. 별세포의 수와 크기가 증가하면 GABA를 과도하게 분비해 주변 신경세포에 영향을 미치는 반응성별세포가된다. 파킨슨병, 알츠하이머병, 중풍 등 뇌질환 환자에게서 주로 나타난다.