야생 동물들은 다양한 외부 자극을 인식하고 그에 따른 적절한 반응을 보입니다. 또한 외부 자극 뿐만 아니라 몸 속에서 보내는 배고픔과 같은 내부 상태도 인식하여 행동합니다. 저희 연구실에서는 섭식 행동에 관련하여 동물들이 내외부 자극에 대해 어떻게 반응하는지를 연구합니다. 초파리와 생쥐라는 두 가지 모델을 사용하여 장, 뇌, 미생물이 어떤 상호작용을 통해 영양소를 감지하고 동물들이 그 영양소를 먹게 만드는지 신경학적인 방법을 통해 밝혀내려 하고 있습니다. 초파리에서 탄수화물, 단백질 같은 주요한 영양소부터 나트륨이나 비타민C 같은 영양소까지 섭취 후에 몸 속에서 어떻게 감지하고 동물의 행동을 바꾸는지에 대해 연구하고 있고 이를 바탕으로 생쥐에서도 이러한 영양소 감지기작을 밝히는 것이 목표입니다. 이 뿐만 아니라 최근에는 장-뇌-미생물로 이어지는 상호작용이 신경학적 질병인 알츠하이머병이나 파킨슨병에 어떤 영향을 미치는지도 생쥐에서 연구 중입니다.